Trong thiết kế hệ thống nông nghiệp bền vững, một nguyên tắc được đưa ra là thực hiện các giải pháp sao cho chu trình vật chất được khép kín. Ủ phân là một biện pháp để thực hiện nguyên tắc đó dựa vào việc tận dụng tối đa nguồn tàn dư thực vật và phân gia súc, nhờ sự hoạt động mạnh mẽ của vi sinh vật hiếu khí để tạo thành một sản phẩm có chất lượng cao hơn nhằm trả lại dinh dưỡng cho đất.